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M26ジェネラル・パーシングは
大戦中の米国重戦車開発計画の集大成として生を受けました。
その性能はやはり大戦末期に登場した
ソ連のJS-2ヨセフ・スターリン重戦車と同じく40ｔ級で
50ｔ級の独逸Ⅶ号重戦車ティーガーⅠに匹敵する非常に優れたものでした。
ティーガーⅠは優秀な戦車ではありましたが、
後発のM26やJS-2より設計的にはやや旧世代に属するものだったのです。
しかし優秀な熟練兵が駆るティーガーⅠは
それまでに築き上げた「無敵ティーガー」の幻影もあって、
これら連合軍新世代重戦車と互角以上に渡り合いました。
M26（T26E3）ジェネラル・パーシング
M26は陸軍当局のM4シャーマン中戦車に対する過信もあり、開発が遅れました。
そのため戦場に姿を現わした1945年2月には、
ティーガーⅠより強力なケーニヒス・ティーガーも
相手にしなくてはならなくなっていました。
攻撃力・防御力ともにM26をしのぐケーニヒス・ティーガーは大いなる脅威です。
90㎜M3戦車砲・L50（853m/s 10.8kg）で
ティーガーⅠの88㎜KWK36砲・L56（初速773m/s､10.16kg）には互角以上ですが、
ケーニヒス・ティーガーの88mmPAK43/3砲・L71（初速1000m/s､10.16kg）には
明らかに劣っていました。
そこで90㎜T15・L72.5を搭載するT26E4スーパー・パーシングが急遽造られました。
T26E4スーパー・パーシング試作初号車は
3月15日に第3機甲師団第635戦車駆逐大隊に届けられ、
現地で増加装甲などの応急的な改造を施されました。
40㎜のボイラー用鋼板を車体前面に、
鹵獲した独逸パンター戦車の80㎜前面装甲を切り出し防楯に、
防楯両横にも防弾鋼板と前方だけでもケーニヒス・ティーガーに対抗できるようにと
なりふりかまわない改造でした。
そして4月４日ヴェーザー川近辺の戦いで
ティーガーもしくはパンターらしき車輌を一撃のもとに倒しました。
結局これがスーパー・パーシング唯一の実戦にして戦果だったのです。
T26E4スーパー・パーシング試作初号車
防楯上のむきだしの追加復座スプリング、追加装甲など応急的な工作が痛々しい
T26E4スーパー・パーシング生産パイロットモデル
復座スプリングは内蔵式になったが大戦終了のため25輌で生産中止
M26E1
分離弾薬採用の90㎜T15・L72.5から一体弾薬用の90㎜T54・L68.4に換装。
これにより発射速度が高まった。
また砲身長はわずかに短くなったものの威力は変わらない。
強火力型パーシングの決定版だが既に戦争は終わっており先行生産型2輌のみ。
歩兵支援用突撃戦車としてM4シャーマンを重装甲化したM4A3E2ジャンボ。
現実においてジャンボは、大勢の決した今次大戦における
将兵最大最後の目的「生存」を保障する戦車として注目される事になりました。
これを踏まえパーシングにも重装甲バージョンが計画される事になります。
これがT26E5です。
結局大戦には間に合わず機動性も悪化したため27輌で生産打ち切り、
全車試験車輌のまま終わりました。
T26E5
M26の最大の欠点は機動性でした。
始祖とも言うべき29.8tのT20試作戦車から41.9tにまで重量増加したにも関わらず
エンジンがフォード500馬力のままだったからです。
このエンジンはM4A3でも使用されており、M26には出力不足である事は
誰の目にも明らかでした。
そのため戦後のM26開発計画の本命はこの点に決定したのです。
800馬力コンチネンタルAV-1790-3エンジンと
アリソン・クロスドライブミッションに換装されたM26E2は素晴らしい機動性を発揮、
1949年M46パットンとして正式採用されました。
これ以降1980年のM1エイブラムズ登場まで、
数え切れぬほどのモデルチェンジを経ながら
米軍主力戦車として君臨し続ける事になるのです。
ノーマルM26シリーズの機関室上面
高機動型M26E2の機関室上面
エンジンがパワーアップしたためグリルが拡大されている
M46中戦車
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